Карлсбадские пещеры (Carlsbad Caverns) — национальный парк на юго-востоке штата Нью-Мексико, скрывающий под поверхностью пустыни Чиуауа один из самых грандиозных пещерных комплексов Северной Америки. Здесь насчитывается более 119 известняковых пещер, возраст которых превышает 265 миллионов лет. Главная из них — Карлсбадская пещера с колоссальным залом Большая Комната (Big Room), куполом уходящим почти на 78 метров вверх. Ежегодно сюда приезжают более 300,000 туристов: одних влечет геологическое чудо, других — зрелище сотен тысяч летучих мышей, вырывающихся из недр земли на закате.
Интересные факты про национальный парк Карлсбадские пещеры
- В отличие от большинства мировых пещер, Карлсбадские возникли снизу вверх: сероводород из глубоких нефтяных пластов поднимался через трещины в породе, соединялся с грунтовыми водами и превращался в серную кислоту, которая растворяла огромные камеры в известняке. Этот редчайший геологический процесс объясняет, почему залы здесь такие большие.
- Большая Комната (Big Room) — крупнейший доступный для посещения пещерный зал в Северной Америке и седьмой по величине в мире. Его длина составляет 1,220 метров, ширина 191 метр, а высота достигает 78 метров. Площадь пола — около 33,210 квадратных метров.
- Каждый вечер с мая по октябрь из пещеры вылетает до 500,000 летучих мышей (Tadarida brasiliensis). Колония поднимается спиральным столбом и за ночь уничтожает около 3 тонн насекомых.
- Пещера Лечугийа (Lechuguilla Cave) в пределах того же парка имеет глубину 489 метров и протяженность более 240 километров — это вторая по глубине известняковая пещера в США. Доступ туда открыт только научным экспедициям: внутри обнаружены уникальные гипсовые люстры и микроорганизмы с устойчивостью к антибиотикам.
- Первым современным исследователем пещер стал 16-летний ковбой Джим Уайт (Jim White) в 1898 году. Он принял летучих мышей за столб дыма, подъехал ближе, обнаружил огромное отверстие в земле и спустился туда по самодельной лестнице из проволоки и веток деревьев, держа в руках жестяной фонарь.
- До 1932 года у посетителей не было лифта. Сначала людей опускали в шахту в деревянном ведре для гуано — удобрения из помета летучих мышей, которое активно добывали в пещере в начале XX века. Затем построили деревянную лестницу, и только в 1932 году появились лифты, опускающие туристов на глубину 229 метров.
- В 1959 году в залах Королевский Дворец (King’s Palace) и Бонъярд (Boneyard) снимали часть сцен фантастического фильма «Путешествие к центру Земли» с Джеймсом Мэйсоном и Пэтом Буном в главных ролях.
- Природный вход в пещеру — важнейшее место гнездования стрижей-скалолазов (Petrochelidon fulva). Колония, поселившаяся здесь с 1966 года, является одной из крупнейших в мире. Американское общество орнитологов присвоило этому месту статус важной птичьей территории.
Где находится национальный парк Карлсбадские пещеры и как до него добраться
Национальный парк Карлсбадские пещеры расположен в горах Гуадалупе (Guadalupe Mountains), на юго-востоке штата Нью-Мексико, в 29 километрах к юго-западу от города Карлсбад (Carlsbad). Главный въезд находится на шоссе 62/180 (US Highway 62/180). Координаты парка: 32.1479 северной широты, 104.5567 западной долготы, высота над уровнем моря около 1,340 метров.
Ближайшие крупные аэропорты — в Эль-Пасо (El Paso, штат Техас), примерно в 250 километрах, и в Мидленде (Midland, штат Техас), примерно в 300 километрах. Из обоих городов до парка можно доехать на машине по хорошим шоссе примерно за 2,5–3 часа.
Ближайший крупный населенный пункт — Карлсбад, в 29 километрах к северо-востоку, где есть гостиницы, заправки и магазины. Общественного транспорта до парка нет, поэтому личный или арендованный автомобиль — единственный практичный вариант.
Основные достопримечательности национального парка Карлсбадские пещеры
Большая Комната (Big Room)
Большая Комната — главный зал Карлсбадской пещеры и абсолютный центр притяжения парка. Внутри проложена освещенная асфальтированная дорожка 2 километра длиной, по которой можно пройти за 2 часа. Повсюду возвышаются сталагмиты и нависают сталактиты, свисают нитевидные сосульки из кальцита, а стены покрыты гроздьями похожих на попкорн натечных образований.
Один из самых впечатляющих объектов — Гигантский купол (Giant Dome), сталагмит высотой около 19 метров. Зал настолько большой, что внутри есть кафетерий.
Попасть в Большую Комнату можно двумя способами: спуститься пешком по маршруту через Природный вход (Natural Entrance) — крутая дорожка длиной около 2 километров с перепадом высот в 229 метров — или воспользоваться лифтом от визит-центра. Посещение самостоятельное, входной билет включает право пройти как через Природный вход, так и на лифте. Заранее нужно забронировать временной слот на сайте recreation.gov.
Вечерний вылет летучих мышей (Bat Flight Amphitheater)
С конца апреля по октябрь на закате из пещеры вылетают сотни тысяч летучих мышей. Зрелище продолжается от 20 минут до часа и оставляет незабываемое впечатление: живая черная спираль поднимается в небо и расходится над пустыней в разные стороны.
Именно это в 1898 году заметил юный Джим Уайт и принял мышей за столб дыма или вулканическое извержение. Зрители собираются на каменных скамьях и смотровых площадках, чтобы послушать рассказ рейнджера о биологии и миграции летучих мышей, а затем своими глазами увидеть представление.
Прийти стоит за 30–45 минут до захода солнца, чтобы занять место. В часы пик — июль и август — зрителей бывает несколько сотен. Время вылета зависит от сезона и не фиксировано, поэтому рекомендуется уточнять его в визит-центре в день посещения. Наблюдение за вылетом летучих мышей бесплатно и не требует предварительного бронирования в отличие от входа в саму пещеру. Вернуться мыши могут лишь к рассвету — каждая летит самостоятельно, когда наедается насекомыми.
Королевский Дворец (King’s Palace)
Королевский Дворец — самая украшенная и богато декорированная часть пещеры, доступная для экскурсий с рейнджером. Тур проходит через четыре зала на глубине 253 метров под поверхностью пустыни — это самая нижняя точка, куда пускают туристов.
Протяженность маршрута 1,6 километров, продолжительность 1,5 часа. Здесь нет поручней вдоль дорожки, и тропа вьется между колоннами сталактитов и сталагмитов, под каменными драпировками и рядом с миниатюрными горными озерами. На маршруте встречаются геликтиты — крученые натечные образования, растущие вопреки гравитации.
Кульминация тура — момент, когда рейнджер выключает весь искусственный свет, погружая группу в абсолютную темноту. Для многих именно эта минута становится самым сильным впечатлением всего визита. Экскурсия рассчитана не более чем на 12 человек, билеты продаются за месяц вперед и в высокий сезон разбираются мгновенно.
Природный вход (Natural Entrance Trail)
📍Natural Entrance Trail / Нью-Мексико 88220, Соединенные Штаты
Маршрут начинается у вершины холма рядом с визит-центром и спускается через Twilight Zone — участок у входа, куда еще проникает дневной свет и где растут папоротники и мхи. Постепенно свет исчезает, температура падает, и начинается настоящий подземный мир. По пути встречаются все основные типы пещерных образований — сталактиты, сталагмиты, колонны, натечные коры.
Маршрут через Природный вход занимает около часа и заканчивается у Большой Комнаты, откуда можно либо продолжить обход зала, либо подняться на лифте. Дорожка освещена, но рекомендуется надеть удобную нескользящую обувь и взять легкую куртку, так как внутри пещеры постоянно держится температура 13 градусов Цельсия.
Флора и фауна национального парка Карлсбадские пещеры
На первый взгляд окрестности парка кажутся безжизненной пустыней, однако это впечатление обманчиво. Парк расположен в пределах пустыни Чиуауа — одной из самых богатых по биоразнообразию пустынь Северной Америки. Здесь зарегистрировано более 750 видов растений.
В нижней части парка преобладают засухоустойчивые растения: агавы, юкки, разнообразные кактусы и колючие кустарники. По мере подъема в горы ландшафт меняется — появляются рощи пинии и можжевельника, создавая необычный контраст с окружающей пустыней. Особое место занимает район Гремучих Источников. Этот небольшой оазис с водоемом и деревьями резко выделяется среди засушливых ландшафтов и служит важной остановкой для перелетных птиц во время сезонных миграций.
Животный мир парка также удивительно разнообразен. Здесь обитают 67 видов млекопитающих, включая белохвостых оленей, горных львов, барсуков, лисиц и енотов. Настоящими символами парка считаются летучие мыши. Всего здесь зарегистрировано 17 их видов, 3 из которых постоянно живут в Карлсбадской пещере. Самая известная колония принадлежит бразильской складчатогубой летучей мыши. Ее численность достигает примерно 400 тысяч особей. Каждый вечер в теплое время года тысячи летучих мышей одновременно вылетают из пещеры на охоту.
На территории парка отмечено 357 видов птиц, а в район Гремучих Источников регулярно прилетают редкие виды, благодаря чему это место особенно популярно среди орнитологов.
Подземный мир парка скрывает не менее удивительных обитателей. В глубинах пещер живут слепые пауки, безглазые рыбы и микроорганизмы, которые миллионы лет развивались в полной изоляции от внешнего мира. Именно в пещере Лечугийя ученые обнаружили бактерии с естественной устойчивостью к антибиотикам — открытие, которое помогло по-новому взглянуть на эволюцию микроорганизмов.
История национального парка Карлсбадские пещеры
История Карлсбадских пещер началась около 265 миллионов лет назад, когда на месте современных гор Гуадалупе находилось древнее море. Со временем на его дне сформировался огромный известняковый риф, который спустя миллионы лет поднялся на поверхность и превратился в одну из самых известных пещерных систем мира. Задолго до прихода европейцев эти места были известны коренным народам. Археологи до сих пор находят здесь следы пребывания индейцев апачи.
Современная история парка началась благодаря счастливой случайности. В 1898 году 16-летний ковбой Джим Уайт заметил в небе огромное темное облако, которое сначала принял за дым от пожара или вулканическое извержение. Подъехав ближе, он обнаружил, что это сотни тысяч летучих мышей вылетают из огромного входа в пещеру. Любопытство оказалось сильнее страха. Соорудив простую лестницу из кольев и проволоки, Джим спустился под землю с жестяным фонарем в руках.
Следующие несколько лет он исследовал пещеру практически в одиночку, открывая новые гигантские залы и давая им названия. Именно ему принадлежат такие известные названия, как Большая комната, Королевский дворец и Покои королевы. Поначалу рассказам юного исследователя почти никто не верил, и ему приходилось буквально уговаривать людей спуститься в пещеру вместе с ним.
Все изменилось в 1923 году, когда журнал National Geographic опубликовал фотографии, сделанные во время научной экспедиции. Снимки огромных подземных залов произвели сенсацию по всей стране. В том же году президент Калвин Кулидж объявил Карлсбадскую пещеру национальным памятником природы, а в 1930 году территория получила статус национального парка. К этому времени Джим Уайт уже работал главным рейнджером парка и лично проводил экскурсии по залам, которые когда-то открыл сам. Он посвятил пещерам почти всю жизнь, а после его смерти в 1946 году в визит-центре установили памятную мемориальную доску.
Исследования продолжаются и сегодня. В 1985 году спелеологи смогли попасть в ранее недоступную часть пещеры необычным способом: они подняли веревку к сталактиту с помощью связки воздушных шаров. Так были открыты два новых огромных зала, получившие названия «Духовный мир» и «Зал воздушных шаров».
Полезная информация
📍Carlsbad Caverns / Carlsbad, NM 88220, Соединенные Штаты
Адрес визит-центра: 727 Carlsbad Cavern Hwy, Carlsbad, NM 88220, Соединенные Штаты
Стоимость посещения: $15 долларов, дети до 15 лет — бесплатно. Экскурсия по Королевскому Дворцу (King’s Palace) — оплачивается отдельно в размере $8 долларов для взрослых и $4 для детей. Принимается America the Beautiful Pass.
Часы работы: визит-центр открыт ежедневно с 8:00 до 17:00. Вход в пещеру через Природный вход — с 8:30 до 13:00, последний вход — в 13:00. Лифт работает с 8:30 до 15:30 (вниз) и до 16:30 (вверх).
Сайт: nps.gov/cave
