Однажды, проезжая по горным сельским дорогам штата Мэн я увидел знак B-52 Memorial и очень удивился, так как район сложно было назвать туристическим. Примерно 20 минут езды по гравийке привели меня… на место катастрофы, а обломки огромного самолета выглядели так, как-будто трагедия произошла только вчера.
24 января 1963 года в 14:52 бомбардировщик ВВС США Boeing B-52C Stratofortress выполнял тренировочный полёт по программе Terrain Avoidance Flight Practice — полёты на предельно малых высотах для обхода советских радаров. На борту находилось девять членов экипажа, все — опытные военные летчики.
В тот день бушевал сильный ветер до 74 км/ч. Самолёт летел на высоте около 150 метров и скорости 519 км/ч. В районе горы Элефант машина попала в сильную турбулентность. Командир экипажа попытался набрать высоту, но внезапно крепления вертикального стабилизатора не выдержали, и хвостовое оперение было срезано воздушным потоком. Управление было потеряно, и самолет вошел в неуправляемое вращение.
Понимая, что катастрофа неизбежна, командир приказал покинуть самолёт. Шесть членов экипажа из нижней палубы не успели это сделать и погибли при ударе о склон горы.
Трое членов экипажа на верхней палубе смогли катапультироваться:
- Подполковник и командир экипажа Данте Булли: катапультировался и приземлился на вершине дерева на высоте 9 метров. Провёл ночь в спальном мешке из аварийного комплекта, при температуре −34°C, ожидая спасения. Получил перелом ноги, но остался жив.
- Майор, второй пилот Роберт Моррисон катапультировался, но погиб, столкнувшись с деревом примерно в 1,5 км от места падения.
- Капитан, штурман Джеральд Адлер катапультировался, но его парашют не раскрылся, он вместе с креслом врезался в снег с перегрузкой 16g, получив перелом черепа и трёх рёбер. Несмотря на травмы и невозможность достать аварийный комплект, выжил благодаря тому, что укутался в парашют и пережил ночь на морозе. Впоследствии из-за обморожения ему ампутировали ногу.
Из-за глубокого снега до 5 метров и сильных морозов спасатели добрались до выживших только на следующий день, используя снегоходы, собачьи упряжки и снегоступы. В 11 утра Булли и Адлера эвакуировали вертолетом в больницу, они провели на 30-градусном морозе почти сутки – около 20 часов.
Катастрофа B-52 на горе Элефант, штат Мэн стала одной из самых известных в истории холодной войны. Она показала пределы прочности самолетов при полетах на малых высотах и привела к пересмотру требований к конструкции бомбардировщиков. Трагедия также стала уроком для системы катапультирования: у B-52 катапульты были у верхнего экипажа, а для тех, кто сидел на нижнем этаже, спасения почти не было. После этой трагедии конструкцию кресел начали пересматривать.
Останки самолета до сих пор лежат на склоне горы и являются мемориалом погибшим и местом паломничества для туристов и ветеранов. Каждый январь здесь проводится памятная церемония, организуемая местным снегоходным клубом Moosehead Riders
📍 Адрес: Elephant Mountain B-52 Crash Site / Beaver Cove, ME 04464. Летом — пеший маршрут, зимой — только на снегоходе.
Стоимость посещения: бесплатно.
