Самолет Bering Air разбился на Аляске. Взгляд изнутри на авиацию Северной Аляски

В этот четверг жители Аляски и Штатов узнали трагичные новости. Пропал в с радаров самолет Cessna 208B Grand Caravan EX (Flight 445) авиакомпании Беринг Эйр (Bering Air). Все девять пассажиров и пилот погибли. 

Я уже писал о черной полосе для авиации США. Но катастрофа на Аляске меня особенно задела. Я летал на самолетах Bering Air в 2024 году несколько раз и даже посвятил им отдельный пост в своем Инстаграме.

Почему авиация так важна для Аляски?

Аляска, несмотря на небольшое население в 733 000 человек, в два раза больше второго по площади штата – Техаса. При этом только 20% территории Аляски имеют дороги. К городам и деревням на оставшейся 80% территории можно добраться только по воде или по воздуху. Именно поэтому на Аляске насчитывается 9127 действующих пилотов и 8713 зарегистрированных самолетов. То есть каждый восьмидесятый житель – пилот, и почти у каждого есть свой самолет. Здесь зарегистрировано более 300 авиакомпаний, которые летают или регулярно, или на заказ.

Сложно переоценить важность авиации в регионе, где только авиацией и можно передвигаться.

Самая крупная авиакомпания – Alaska Airlines, ее название у многих на слуху, она пятая по объему перевозимых пассажиров в США. Недавно авиакомпания объединились с Hawaiian Airlines, десятой в США по количеству пассажиров. Главный офис Alaska Airlines находится в Сиэтле, штат Вашингтон.

История Bering Air

Но самая настоящая локальная и легендарная авиакомпания на Аляске, на мой взгляд, это Bering Air. Во-первых, это частная семейная авиакомпания, которая летает с 3 октября 1979, и она до сих пор принадлежит семье основателя Джими Роу. Во-вторых, удивительная история появления самой идеи летать на Аляске похожа на фильм в лучших голливудских традициях.

В начале 1975 года Джим Роу и трое его друзей по колледжу отправились в путешествие из штата Мичиган, пролетев страну по диагонали с северо-востока на юго-запад на самолете Cessna 195 и долетев в итоге до пляжей Мексики. Им пришла идея пролететь страну с юга на север, и так они оказались в самом северном городе США – Бэрроу, Аляска, где даже в июле температура не поднимается выше нуля.

Удивившись такому раскладу, они спустились чуть-чуть южнее, в город Ном (Nome, Alaska), где поняли, что у них кончились деньги. Поэтому ребята устроились на работу: Джим - в местную авиаслужбу, остальные нашли работу в пределах городка. Спустя пять месяцев Джим слетал в Мичиган, чтобы жениться на Кристине, и после короткого медового месяца вернулся в уже свою хижину на пляже в Номе. Супруги основали семейную авиакомпанию, состоящую из одного самолета. 

В третьих, именно Джим вошел в историю авиации, пилотируя свой Piper Navajo из Нома из США в СССР. В мае 1988 года он впервые со времен холодной войны совершил невоенный полет через границу. 

После того как «железный занавес» был разрушен, Bering Air открыл чартерные рейсы по нескольким направлениям на Дальнем Востоке России, включая Чукотский регион. Это были города Провидения, Анадырь, Магадан и Петропавловск-Камчатский. Я не смог найти когда был последний полет, но, предполагаю, причиной был Крым в 2014.

Команда Bering Air сегодня

Семья Роу гордится 150 сотрудниками, составляющими команду Bering Air. У авиакомпании 3 базы и 44 самолета, которые обеспечивают полеты из большого по местным меркам города Ном (3600 жителей) в деревни, где живет от 30 до 150 человек.

Мой опыт полетов на самолете Bering Air

Никаких проверок TSA, сканирований багажа, рамок или досмотра. Единственное, о чем тебя спрашивают – это сколько ты весишь. Еще взвешивают твой багаж. Нет удобных залов ожидания и ресторанчиков. Ты заходишь в небольшой ангар, который больше напоминает почтовое отделение, чем терминал аэропорта.

Никаких проверок TSA, сканирований багажа, рамок или досмотра. Единственное, о чем тебя спрашивают – это сколько ты весишь. Еще взвешивают твой багаж. Нет удобных залов ожидания и ресторанчиков. Ты заходишь в небольшой ангар, который больше напоминает почтовое отделение, чем терминал аэропорта.

Как только приходит время для взлета, появляется пилот и говорит: «Кто летит в Гэмбэл? Пошли за мной». Нас таких оказалось двое. От ангара до самолета идти около минуты, внешне самолет напоминает частный джет, внутри – маршрутку в Иркутске 2011 года. Заходишь и садишься где хочешь, пилот от тебя ничем не отделен, ты видишь его кабину полностью. При взлете никто не проверяет, но ты уже пристегнулся сам. 

После посадки самолет не успевает еще толком остановиться и заглушить двигатели, как к нему уже подъезжают местные на квадроциклах, чтобы получить или отправить груз. В Головине я помогал пилоту выгрузить коробки Амазона для местных. Да, деревня названа в честь Василия Михайловича Головнина.

Помню, как надо мной смеялись местные в Гэмбэле, когда я пытался узнать, во сколько мой обратный рейс. Видишь, самолет летит в небе? Садишься на квадроцикл, и через пять минут ты уже подъезжаешь к аэропорту. Где-то есть ангар для обозначения, а где-то – просто кусок асфальта или гравийка.