1982 год — пик уличной преступности в Нью-Йорке. Город борется с насилием, угонами, грабежами, зарегистрировано рекордное количество преступлений — 637 451.
На улицах работают не только преступники, но и уличные художники: всемирную известность получают Кит Харинг и Жан-Мишель Баския. Китайский художник Ай Вэйвэй переезжает в Нью-Йорк, годом ранее он покинул Китай, опасаясь преследований. Бурный расцвет Сохо как арт-квартала. В 1982 году туда массово переселяются художники, открываются галереи, зарождается новая урбанистическая эстетика Нью-Йорка. Открывается Intrepid Museum.
Регистрируется 753 диагнозов, 272 человек умирает от СПИДа. К середине 80-х СПИД стал главной причиной смерти мужчин в возрасте 25–44 лет в Нью-Йорке. Через 8 лет в 1990 от осложнений от СПИДа скончается и Кит Харинг.
На экраны выходит первый Blade Runner (Бегущий по лезвию) Ридли Скотта, фильм Конан-варвар со Шварценеггером, мультфильм Инопланетянин (E.T. the Extra-Terrestrial ); Мартин Скорсезе и Роберт Де Ниро выпускают фильм Король комедии, действие которого происходит в Нью-Йорке.
