Вы уже начали смотреть сериал Pluribus? Сюжет там стартует на секретной научной базе с гигантскими антеннами, где учёные впервые ловят загадочный сигнал… О реальном месте, вдохновившем такие сцены, я давно хотел рассказать. Встречайте: Very Large Array (VLA) — «Очень большой антенный массив» и одно из самых необычных научных мест США, куда, между прочим, может попасть любой желающий.
Что это такое
Very Large Array состоит из 27 белоснежных радиотарелок диаметром 25 метров каждая. Они выстроены по трём идеально прямым линиям, образующим гигантскую букву Y посреди плато Сан-Агостин в штате Нью-Мексико.
Эти антенны работают не отдельно, а как единая система — как один огромный телескоп диаметром 36 километров. Такая масштабная интерферометрия позволяет «видеть» Вселенную в радиодиапазоне гораздо глубже, чем самые крупные оптические телескопы.
Интересно, что антенны VLA не стоят на месте. Они перемещаются по огромной рельсовой системе и несколько раз в год меняют конфигурацию. В минимальном положении тарелки почти соприкасаются, образуя впечатляющий металлический «букет».
Проект VLA утвердили в 1972 году, первую антенну установили в 1975-м, а торжественное открытие состоялось 10 октября 1980 года. В то время это был один из самых технологичных и амбициозных проектов американской науки — и с тех пор он остаётся ключевым инструментом изучения космоса.
Значение для науки
Хотя VLA не делает эффектных снимков вроде тех, что известны благодаря Hubble, его научная значимость куда выше. Радиоволны проходят сквозь газ и пылевые облака, где свет застревает, и раскрывают процессы, которые невозможно увидеть по-другому.
Поэтому многие важные открытия в астрофизике последних десятилетий прямо или косвенно связаны с этим комплексом. Здесь изучают рождение звёзд, следы чёрных дыр, остатки сверхновых, галактические джеты, структуру нашего Млечного Пути.
Как посетить VLA
Самое удивительное — массив открыт для посетителей. На территории работает Visitor Center с небольшой экспозицией, есть аудиогид, смотровая площадка и пешеходный маршрут.
Можно буквально стоять под огромной тарелкой, слыша, как она медленно поворачивается вслед за наблюдаемым объектом. Утренний или вечерний свет делает пейзаж почти нереальным: пустыня, огромные антенны и бесконечное небо создают ощущение, будто вы оказались на другой планете. Неудивительно, что после фильма «Контакт» с Джоди Фостер это место стало культовым.
Добраться до VLA легко: комплекс расположен по адресу Very Large Array / Old Hwy 60, Magdalena, NM 87825, примерно в полутора часах езды от Альбукерке.
А неподалёку находится и настоящий Космопорт Америка (Spaceport America) — ещё один объект, который стоит также посмотреть:
