Национальный парк Вирджинские острова занимает большую часть острова Сент-Джон в восточной части Карибского моря. Территория охватывает почти две трети острова, включая прибрежные воды и часть соседнего острова Хассел. Здесь белоснежные пляжи соседствуют с сухими тропическими лесами, мангровыми зарослями, коралловыми рифами и руинами сахарных плантаций XVIII века. Парк был создан в 1956 году во многом благодаря филантропу Лоренсу Рокфеллеру.
Интересные факты про национальный парк Вирджинские острова
- Значительную часть земли для будущего парка выкупил и передал государству Лоренс Рокфеллер — внук нефтяного магната Джона Рокфеллера. Он увидел на Сент-Джоне нетронутую природу в начале 1950-х годов и решил, что она заслуживает защиты.
- На острове нет источников пресной воды. Единственный способ получить питьевую воду на Сент-Джоне это собрать дождь в цистерну либо привезти воду баржей с соседних островов.
- Первые следы человека на территории парка датируются примерно 840 годом до нашей эры, задолго до появления индейцев таино, которые встретили здесь Колумба.
- В 1493 году Христофор Колумб назвал архипелаг в честь легенды об 11,000 девах-мученицах, спутницах святой Урсулы.
- Хотя Вирджинские острова принадлежат США, машины здесь ездят по левой стороне дороги, как в Великобритании, это наследие датского колониального прошлого.
- Пляж Транк-Бей считают одним из самых красивых в мире. Здесь проложена подводная тропа для снорклинга протяженностью около 206 метров с табличками, которые рассказывают о жизни кораллового рифа.
- Единственное коренное млекопитающее острова это летучая мышь. Все остальные звери, от оленей и коз до мангустов и ослов, были завезены на остров человеком в разные периоды его истории.
- Парк признан биосферным заповедником ЮНЕСКО. Этот статус остров получил в 1983 году за исключительное разнообразие экосистем на сравнительно небольшой площади.
Где находится национальный парк Вирджинские острова и как до него добраться
Национальный парк Вирджинские острова расположен на острове Сент-Джон — самом маленьком из трех, между Пуэрто-Рико и Британскими Вирджинскими островами. Парк занимает около 60% площади острова, а также включает в себя часть острова Хассел.
На Сент-Джоне нет собственного аэропорта, поэтому добраться до острова можно только по воде. Ближайший международный аэропорт имени Сирила Кинга находится на острове Сент-Томас, а оттуда до Сент-Джона ходят паромы из порта Ред-Хук (около 20 минут в пути) и из столицы Шарлотт-Амали (около 45 минут). Паромы прибывают в главный поселок острова Крус-Бей, где находится визит-центр парка. Также на остров можно попасть паромом из пуэрториканского города Фахардо, куда легко добраться самолетом из материковой части США.
Основные достопримечательности национального парка Вирджинские острова
Транк-Бей (Trunk Bay)
📍Trunk Bay / Сейнт Джон 00830, Вирджинские о-ва
Транк-Бей регулярно называют одним из самых красивых пляжей мира. Это широкая дуга белого песка с пологим заходом в бирюзовую воду, окруженная зелеными холмами. Главная особенность пляжа, подводная тропа для снорклинга протяженностью около 206 метров, вдоль которой на дне закреплены таблички с информацией о кораллах, рыбах и морских черепахах.
Пляж благоустроен, здесь есть раздевалки, прокат снаряжения для снорклинга, кафе и спасатели. За вход на территорию Транк-Бей взимается небольшой сбор, тогда как на остальные пляжи парка попасть можно бесплатно. Из-за популярности место рекомендуют посещать рано утром, до прибытия круизных автобусов с Сент-Томаса.
Плантация Аннаберг (Annaberg)
📍Annaberg / Берк Сентр, Вирджиния 22015
Руины сахарной плантации Аннаберг, одной из крупнейших на острове в конце XVIII века, стоят на холме с видом на пролив Драгз и Британские Вирджинские острова. Здесь сохранились каменные стены ветряной мельницы, печей для выпаривания сахарного сиропа и хозяйственных построек, по которым можно проследить весь процесс производства сахара и рома.
Короткая кольцевая тропа с информационными стендами объясняет не только технологию производства, но и тяжелый труд африканцев, обращенных в рабство и работавших на плантации. По выходным в высокий сезон рейнджеры и местные мастера проводят здесь демонстрации традиционных ремесел, от плетения корзин до выпечки хлеба на открытом огне.
Тропа Риф-Бей (Reef Bay Trail)
📍Reef Bay Trail / Сейнт Джон 00830, Американские Вирджинские острова
Риф-Бей, одна из самых известных троп парка, спускается от центральной дороги острова к побережью через влажный тропический лес. По пути тропа проходит мимо руин нескольких плантаций и открывает виды на долину и океан.
Ближе к концу маршрута тропа приводит к скалам с петроглифами народа таино, вырезанными рядом с природным бассейном и небольшим водопадом. Точное значение символов остается предметом споров исследователей. Рейнджеры парка регулярно проводят групповые походы по этой тропе с возвращением на лодке, что избавляет от подъема обратно в гору.
Бухта Синнамон-Бей (Cinnamon Bay)
📍Cinnamon Bay / Сейнт Джон 00830, Американские Вирджинские острова
Синнамон-Бей, самый длинный пляж парка протяженностью около 800 метров, сочетает мягкий белый песок с одной из лучших зон для снорклинга на острове. Прямо от берега начинается коралловый риф, где часто встречаются морские черепахи и скаты.
От пляжа начинается пеший маршрут через руины плантации, который знакомит с местными растениями по размеченным станциям. Рядом расположен кемпинг, старейший на острове, который был восстановлен и вновь открыт после урагана в 2022 году.
Бухты Махо-Бей и Ленстер-Бей (Maho Bay, Leinster Bay)
📍Maho Bay / Сейнт Джон 00830, Вирджинские о-ва, 📍Leinster Bay / Сейнт Джон 00830, Вирджинские о-ва
Спокойные мелководные бухты на северном берегу острова, Махо-Бей и Ленстер-Бей, считаются лучшим местом парка для встречи с морскими черепахами в естественной среде. Черепахи здесь кормятся водорослями прямо у берега, поэтому увидеть их можно даже без маски и ласт, стоя по колено в воде.
От Ленстер-Бей идет тропа к островку Вотерлемон-Кей, окруженному одним из самых богатых коралловых садов острова. Помимо черепах, вокруг островка часто можно увидеть скатов-хвостоколов и барракуд.
Флора и фауна национального парка Вирджинские острова
На территории парка отмечено около 740 видов растений, что удивительно много для такого небольшого острова. Разнообразие объясняется резкими перепадами влажности и высоты, от засушливых прибрежных зарослей кактусов и агав до влажных лесов на возвышенностях. Среди характерных растений острова турпентиновое дерево с красноватой шелушащейся корой, дикий тамаринд, морской виноград вдоль пляжей и мангровые заросли в защищенных лагунах, которые служат питомником для молодняка рыб и других морских обитателей.
Единственное млекопитающее, коренное для острова, это летучая мышь, важный опылитель растений и естественный регулятор численности насекомых. Все прочие наземные звери, олени, козы, ослы, мангусты и одичавшие кошки, были завезены человеком за последние несколько столетий и сегодня считаются инвазивными видами. Птичий мир насчитывает около 140 видов, включая яркого бананоеда, пестрого пересмешника и зеленогорлого колибри. Прибрежные воды парка гораздо богаче суши. Здесь обитают около 302 видов рыб, примерно 50 видов кораллов и несколько видов морских черепах, в том числе зеленая и бисса, для которых пляжи острова остаются местом гнездования.
История национального парка Вирджинские острова
Первые следы пребывания человека на территории нынешнего парка относятся примерно к 840 году до нашей эры, когда остров использовали как временную стоянку кочевые группы охотников и собирателей. Постоянные поселения появились позднее, а к 1200 году нашей эры остров заселила культура таино, оставившая после себя петроглифы на скалах вдоль тропы Риф-Бей. В 1493 году архипелаг увидел Христофор Колумб и назвал его в честь легенды о святой Урсуле и ее 11,000 спутницах-девах.
С середины XVII века на острова начали претендовать разные европейские державы, но закрепиться здесь удалось Дании. С конца этого столетия на Сент-Джоне возникают сахарные и хлопковые плантации, к 1733 году их насчитывалось уже 109. Труд на плантациях выполняли африканцы, обращенные в рабство и привезенные через невольничий рынок на Сент-Томасе. В том же 1733 году на острове вспыхнуло одно из первых и крупнейших восстаний рабов в истории Карибского бассейна, восставшие захватили большую часть острова и удерживали его около полугода, пока подавить их не помогли французские войска с Мартиники.
Рабство на датских Вирджинских островах отменили в 1848 году, после чего плантационная экономика начала угасать, а часть населения перешла к натуральному хозяйству. В 1917 году США выкупили острова у Дании, стремясь укрепить контроль над подступами к Панамскому каналу. В 1930-х годах первый гражданский губернатор островов Пол Пирсон предложил превратить часть Сент-Джона в национальный парк, чтобы поддержать туризм и экономику острова. Идею через два десятилетия воплотили в жизнь предприниматель Фрэнк Стик, который в 1954 году добился права выкупа около 5,000 акров земли, и Лоренс Рокфеллер, профинансировавший основную часть покупки и передавший землю государству.
Национальный парк Вирджинские острова официально учредили 2 августа 1956 года. В 1962 году к нему присоединили прибрежные воды острова, а в 1978 году, участок острова Хассел рядом с Сент-Томасом. В 1983 году парк получил статус биосферного заповедника ЮНЕСКО. Сегодня среди руин плантаций и петроглифов таино парк хранит память о нескольких тысячелетиях истории острова, от первых поселенцев до плантационной эпохи и современного туризма.
Полезная информация
📍 Virgin Islands National Park / St John, Вирджинские о-ва
Стоимость посещения: вход на территорию парка бесплатный. Посещение пляжа Транк-Бей стоит $5
Официальный сайт: nps.gov/viis
